Estudo de densidade óssea confirma estilo de vida aquático do Espinossauro

O espinossauro, o maior dinossauro carnívoro conhecido, e seus parentes mais próximos há muito confundem os cientistas que tentam entender como esses animais incomuns amantes da água viviam suas vidas e caçavam presas. Eles entraram em rios e lagos como uma garça? Ou eles nadaram debaixo d’água como um hipopótamo ou crocodilo? O estudo de densidade óssea pôde dar algumas pistas.

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Fonte da imagem: REUTERS/Yuya Shino/Reprodução

O que foi descoberto no estudo de densidade óssea do Espinossauro?

Acontece que a resposta estava em seus ossos – sua densidade óssea, para ser mais preciso. Cientistas disseram na quarta-feira, em um estudo de densidade óssea, que o Espinossauro e seu primo Baryonyx possuíam ossos extremamente compactos que os teriam ajudado a permanecer submersos para nadar debaixo d’água como predadores semi-aquáticos visando presas grandes.

Ambos eram membros de um grupo de dinossauros do período Cretáceo chamado espinossaurídeos que ostentavam adaptações anatômicas, como focinhos alongados semelhantes a crocodilos e dentes cônicos para caçar presas aquáticas. Mas os pesquisadores descobriram que outro espinossaurídeo chamado Suchomimus não tinha ossos densos e provavelmente era um predador – mostrando um grau inesperado de diversidade ecológica dentro desse grupo.

O espinossauro, com cerca de 15 metros de comprimento e pesando sete toneladas, viveu há 95 milhões de anos na África. Sua anatomia era diferente de qualquer outro dinossauro, com uma pélvis relativamente pequena, patas traseiras curtas, cauda e pés em forma de remo para propulsão na água e uma curiosa estrutura semelhante a uma vela de espinhos ósseos de 2 metros de altura nas costas.

“Acho que esse animal é simplesmente estranho: não temos nada vivo hoje que possa ser considerado remotamente semelhante”, disse Matteo Fabbri, pesquisador de pós-doutorado em paleontologia no Field Museum em Chicago e principal autor do estudo publicado na revista Nature.

“Eu realmente gosto da ideia desse animal gigante, pesando muitas toneladas, submergindo na água para pegar presas. É impressionante para mim que ele tenha uma crista de vela gigante nas costas. Isso tornaria difícil para ele se esconder sob água, mas muito mais ameaçador: um pouco como uma barbatana de tubarão cutucando acima da linha da água”, disse o paleontólogo da Universidade de Oxford e co-autor do estudo Roger Benson.

Baryonyx, com 10 metros de comprimento, viveu há 125 milhões de anos na Europa. Suchomimus, com 11 metros de comprimento, viveu há 120 milhões de anos na África.

Ao determinar que a maior densidade óssea está diretamente associada a uma existência aquática, os pesquisadores reuniram dados sobre 297 espécies de animais vivos e extintos, habitantes da terra e da água.

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A compacidade óssea foi considerada uma característica definidora em animais adaptados para a vida na água, como baleias, focas, dugongos, hipopótamos, crocodilos, pinguins e vários répteis marinhos extintos. Nenhum outro dinossauro foi encontrado com a densidade óssea de Spinosaurus e Baryonyx, indicando que eles estavam sozinhos entre os dinossauros na conquista do reino aquático.

“O espinossauro tem a maior densidade óssea entre os três”, disse Fabbri. “O Barionyx tem uma densidade óssea um pouco menor, mas ainda muito semelhante ao Spinosaurus. Suchomimus, encontrado como um animal mais terrestre em nosso estudo, tem uma densidade óssea semelhante a outros dinossauros terrestres, répteis e mamíferos.”

O espinossauro excede até o tiranossauro rex em tamanho, mas sua anatomia há muito tempo intriga os cientistas. Seus fósseis originais do Egito foram destruídos durante a Segunda Guerra Mundial. Mas a descoberta de um esqueleto no Marrocos em 2008 e ossos da cauda adicionais desenterrados posteriormente levaram alguns paleontólogos a propor que o Espinossauro era semiaquático e um nadador ativo. Outros pesquisadores que analisaram os mesmos fósseis discordaram.

O novo estudo foi lançado para tentar resolver o debate

Peixes grandes em rios e lagos, bem como dinossauros caminhando ao longo de suas margens, podem ter sido presas atraentes para o Espinossauro, segundo o estudo de densidade óssea.

“O espinossauro talvez estivesse se movendo em águas rasas usando uma combinação de ‘caminhada no fundo’ – como hipopótamos modernos – e movimentos laterais de sua cauda gigante”, disse o pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Cambridge e coautor do estudo, Guillermo Navalón. “Provavelmente usou esse meio de locomoção não para perseguir presas por longas distâncias em águas abertas, mas para emboscar e pegar peixes muito grandes, como peixes pulmonados ou celacantos”.

Fonte/Crédito: Reuters

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