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O polvo primitivo possuía 10 tentáculos, ao invés de 8
Para as cerca de 300 espécies conhecidas de polvos que habitam os oceanos do mundo, ter oito braços é uma característica definidora. Mas não foi assim que começou. Cientistas disseram na terça-feira que um fóssil desenterrado no centro de Montana de uma espécie de polvo primitivo chamada Syllipsimopodi bideni representa o parente mais antigo conhecido dos polvos de hoje e possui 10 braços, dois com o dobro do comprimento dos outros oito.
O fóssil, tão bem preservado que revela duas fileiras paralelas de ventosas para cima e para baixo em cada braço, data de cerca de 328 milhões de anos atrás.
Entendendo mais sobre o polvo primitivo
O polvo primitivo, Syllipsimopodi, com cerca de 12 cm de comprimento, tinha um corpo em forma de torpedo e aparência de lula, embora não estivesse intimamente relacionado às lulas, que apareceram muito mais tarde. Também é a criatura mais antiga conhecida com ventosas, que permitem que os braços agarrem melhor as presas e outros objetos.
“O fóssil muda muito nossa compreensão de como os polvos evoluíram e indica que os primeiros membros do grupo se assemelhavam superficialmente a lulas vivas”, disse o paleontólogo Christopher Whalen, pós-doutorando do Museu Americano de História Natural em Nova York e da Universidade de Yale e principal autor. do estudo publicado na revista Nature Communications.
Corpos moles de polvos normalmente não se prestam à fossilização, complicando o estudo da evolução do polvo.
Os polvos, que vão desde o polvo pigmeu sugador de estrelas de uma polegada (2,5 cm) até o polvo gigante do Pacífico de 9 metros, são conhecidos por sua aparência sobrenatural, com cabeças bulbosas, olhos grandes e mandíbulas em forma de bico. Eles são adeptos da camuflagem – mudando cores e até texturas para imitar o ambiente – e podem manobrar seus corpos em pequenas rachaduras e fendas. Eles também são capazes de usar ferramentas e resolver problemas.
“Os polvos são os invertebrados mais inteligentes e estão entre os animais mais inteligentes em geral. É fascinante ver de onde esses animais únicos começaram evolutivamente”, disse Whalen.
Detalhes sobre o polvo primitivo
Syllipsimopodi retrocede em 82 milhões de anos as origens de um grupo chamado vampyropods que inclui os polvos de hoje e a única espécie de lula vampira do mundo, um nome impróprio porque não é uma lula, mas sim um primo do polvo.
A própria palavra polvo significa oito pés. Syllipsimopodi representa o único membro da linhagem de polvos com 10 braços, o que significa que dois foram perdidos na evolução posterior. Existem inúmeros exemplos semelhantes na história da vida na Terra – como a redução do número de dígitos observados em dinossauros ou cavalos carnívoros.
As lulas vampiras de hoje têm oito braços e dois filamentos finos que os cientistas há muito consideram vestígios de antigos braços. Os polvos não têm esses filamentos vestigiais.
“Syllipsimopodi é o primeiro fóssil a demonstrar que, sim, os vampiropodes possuíam ancestralmente 10 braços, como havia sido previsto”, disse Whalen.
Dois dos braços de Syllipsimopodi tinham cerca de 1-1/2 polegadas de comprimento e os outros oito metade desse comprimento, uma configuração semelhante a uma lula.
“A captura de presas é facilitada pelos dois tentáculos mais longos com os oito braços mais curtos ajudando a manipular a presa e transportá-la para o bico”, disse o coautor do estudo Neil Landman, paleontólogo de invertebrados do Museu Americano de História Natural.
Syllipsimopodi rondava as águas quentes de uma baía tropical – Montana na época estava situada perto do equador. Pode ter sido um predador de nível médio, comendo invertebrados menores.
Os polvos são cefalópodes, um grupo de invertebrados marinhos que remonta a cerca de 530 milhões de anos atrás e se distingue por ter braços ou tentáculos. Cefalópodes hoje também incluem lulas, chocos e náutilos.
Syllipsimopodi viveu durante o Período Carbonífero, uma época de importantes mudanças evolutivas em outras formas de vida marinha que incluíram o aparecimento de peixes de aparência mais moderna.
“Syllipsimopodi” significa “pé preênsil” – seus braços são uma modificação evolutiva do pé dos moluscos – e “bideni” reconhece o presidente dos EUA, Joe Biden, que acabara de ser empossado quando o estudo foi submetido à publicação.