Meteorito causou enorme cratera da Groenlândia há 58 milhões de anos, segundo estudo

Uma imensa cratera no noroeste da Groenlândia, enterrada sob uma espessa camada de gelo e vista pela primeira vez em 2015, é muito mais antiga do que se suspeitava anteriormente – formada por um impacto de meteorito há 58 milhões de anos, em vez de 13.000 anos atrás, como havia sido proposto.

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Meteorito causou enorme cratera da Groenlândia há 58 milhões de anos, segundo estudo. Fonte da imagem: Pixabay

As pesquisas sobre a cratera na Groenlândia

Cientistas disseram na quarta-feira que usaram dois métodos diferentes de datação em areia e rocha que sobraram do impacto para determinar quando a cratera – com cerca de 31 quilômetros de largura – foi formada. Eles descobriram que o meteorito – com cerca de 1,5 a 2 km de diâmetro – atingiu a Groenlândia cerca de 8 milhões de anos depois que um impacto de asteróide maior na Península de Yucatán, no México, exterminou os dinossauros.

A cratera fica abaixo da Geleira Hiawatha da Groenlândia, coberta por uma camada de gelo de seis décimos de milha (1 km) de profundidade. Ele permaneceu sem ser detectado até que dados de radar de penetração no gelo no ar alertaram os cientistas sobre sua existência.

É uma das 25 maiores crateras de impacto conhecidas da Terra. Ao longo das eras, a Terra foi atingida por rochas espaciais inúmeras vezes, embora mudanças graduais na superfície do planeta tenham apagado ou obscurecido muitas das crateras.

A Groenlândia na época – durante a época do Paleoceno – não era o lugar gelado que é hoje e, em vez disso, era coberta por florestas tropicais temperadas, povoadas por uma variedade de árvores e habitadas por alguns dos mamíferos que se tornaram os animais terrestres dominantes da Terra após os dinossauros – além de seus descendentes de pássaros – foram extintos.

O meteorito liberou milhões de vezes mais energia do que uma bomba atômica, deixando uma cratera grande o suficiente para engolir a cidade de Washington.

“O impacto teria devastado a região local”, disse o geólogo do Museu Sueco de História Natural Gavin Kenny, principal autor da pesquisa publicada na revista Science Advances.

“A explosão de ar do impacto teria derrubado a maioria das árvores em dezenas a centenas de quilômetros, e a explosão térmica do impacto teria incendiado árvores a centenas de quilômetros do local do impacto, iniciando enormes incêndios florestais”, acrescentou Kenny. .

O impacto também teria desencadeado tremores sísmicos regionais, enquanto as cinzas dos incêndios florestais, poeira e rochas derretidas que foram violentamente ejetadas na atmosfera teriam chovido, produzindo uma espessa camada de detritos, disse Kenny.

Por pior que tenha sido, não se aproximou da escala de calamidade causada pelo asteroide – estimado em 12 km de largura – que atingiu 66 milhões de anos atrás, apagando três quartos das espécies da Terra e iniciando uma catástrofe climática global.

“Se o impacto teve um efeito duradouro no clima global não está claro, mas improvável na minha opinião”, disse o professor de geologia e coautor do estudo Michael Storey, do Museu de História Natural da Dinamarca.

Hipóteses

Alguns cientistas levantaram a hipótese de que o impacto ocorreu depois que a camada de gelo da Groenlândia se formou há 2,6 milhões de anos e talvez até recentemente, cerca de 13.000 anos atrás, para iniciar um período frio documentado.

Os pesquisadores usaram dois métodos de datação baseados no decaimento radioativo – a transformação de átomos de um elemento em átomos de outro elemento. Como a cratera coberta de gelo é inacessível, eles testaram areia de rochas superaquecidas pelo impacto e minerais chamados zircões chocados contidos em seixos – todos recolhidos de um rio que transportava material da cratera para fora da geleira. Ambos os métodos produziram os mesmos resultados de idade.

“Assim, o impacto não aconteceu – ou causou um evento de mudança climática – no tempo dos humanos, como havia sido proposto e especulado anteriormente”, disse Kenny.

“Impactos desse tamanho ocorrem apenas a cada poucos milhões de anos, então não precisamos ficar muito preocupados com esse impacto acontecendo tão cedo”, acrescentou Kenny.